秦牧有去无回的消息没能瞒多久，情报网推波助澜，很快将风吹到了江南的各个角落。龟缩在江南的绥宁帝来了精神，立刻抓住机会往北打。
灵魂人物的死亡重挫了叛军，秦牧的儿子们到底城府尚浅，慌乱之中节节败退，原先的大好局势败了个精光。
绥宁帝算不上英明，却并不愚蠢，一开始也是反应不及，才会被秦牧压着打。如今收缩兵力重新调配将领，加上江南资源充足，很快便联合辽东军、征西军三面夹击，将镇北军杀得向北逃窜而去。
绥宁帝启用的这位新将军能力不俗，用了围三缺一的法子，放风筝般追杀镇北军，慢慢蚕食他们的兵力。终于在月初的时候剿灭了叛军最后的主力部队，斩杀秦越秦飞于阵前。秦牧的子女或死或被俘，得到消息的将军夫人郭芩自缢而亡，秦氏被除族。
听着裴柔之说完，傅惊梅忍不住叹息：“起事的时候就该想到可能是这个下场了，只是可惜了那些将士。”
裴柔之撇撇嘴：“富贵险中求，你自己胸无大志也罢了，还好意思说别人。”
“笃笃”两声，前门被人用力拉开，外面探进个白色的脑袋。
霍伯彦的头被纱布包得严实，但他本人没有半点伤员的自觉，手里拿着个外皮微焦的鸭腿啃着，看得傅惊梅直皱眉。
“朝廷搜索叛军，我一说是要出城，没人愿意租车给咱们。”
瞥见床边的橘猫，他几乎是下意识地准备反驳它的挖苦，然而大虎蜷缩着身体一动不动，仍然安静地沉睡着。
眼神黯淡了一瞬，霍伯彦又佯装无事坐下，他不想让傅惊梅看见他的任何异样，那只会让她更难过。
大虎沉睡后，他们无法再改变样貌，失去了逃亡的最佳屏障。金钱能做到的事情终究有限，裴柔之的体貌太明显，他们的行踪还是藏不住了。
裴叔栋挥开伸手搀扶自己的小厮，站在车辕上打量眼前寒酸的宅院，胸中堵了不知多久的郁气在这一瞬间全然释放，苍老的身躯爽快地发抖。
任凭你机关算尽又怎样？到头来还不是落到了我手里。江陵举世敬仰，秦牧兵强马壮，可他们一个个不都走在了自己前面吗？
扬眉吐气的快感令人战栗，将昔日高他一头的人踩在脚下，享受他们辛苦种出的果实，简直像三伏天喝了井水一般令他畅快。
这是他、也是裴家奉行的真理。真正的赢家永远是付出最少、吃下好处最多的那一方。
聪明人才不会愚蠢地谈论强弱或羞耻，只会见缝插针地刮取任何找得到的油水。利益可以无条件地青睐每一个人，只要你能抓住它。
“真是令人作呕的信条啊。”裴柔之说。
裴叔栋却并不动怒，裴家的家丁和侍卫已经彻底包围了这栋宅子，而他这位族侄女孤身一人，已是穷途末路了。显然在他赶来的路上，她那个小白脸丈夫已经自己逃命去了，此时这里只有一位婢女。
“裴家绵延百年。”他傲然道，话里话外尽是不屑，“以圣贤书入仕便了，怎能真拘泥于这些？”
“我还是第一次听人将无耻说得这样冠冕堂皇。”裴柔之冷笑。
“你还年轻。”裴叔栋露出个假惺惺的亲切微笑，“一个家族的兴旺，总要用些非常手段。如今家族的子弟照样受人敬仰，光耀门楣。”
“光耀门楣，你能与我外祖相提并论吗？”
裴柔之半点不留情面地扯下遮羞布，裴叔栋的脸色迅速变得青白交错。没有什么人比江陵更令他痛恨，那种嫉恨在漫长的岁月中发酵成蚀骨之毒，稍加碰触便引人发狂。
急促地深呼吸几次，裴叔栋总算压下撕碎对方美丽脸蛋的冲动，但他也没有兴致陪着对方演下去了。
“东西在哪？”
“什么东西？”裴柔之做作地睁大双眼，一幅无辜的样子，“叔公，我只是个深闺妇人，能知道什么呢？”
时至今日，还以为自己会相这番鬼话吗？她就是用这副乖巧温顺的模样骗过了所有人，他裴叔栋岂会被蒙蔽？
“要么交出东西，留你一命；要么我杀了你，再杀了你那小白脸丈夫，东西一样能搜出来。”
苍老面孔上的褶皱充满恶意地抖动着，看向裴柔之的眼神仿若舔舐糖果的老鼠，“我们可是一直跟到了皇陵外啊！”
裴柔之的脸色阴沉得仿佛能拧出水来。螳螂捕蝉，黄雀在后。她向来善于扮演黄雀的角色，却没注意到身后的鹰隼。
“我怎知你会不会守诺？”
听到这句话，裴叔栋的小眼睛中闪过得意的精光。她动摇了，果然人都是惜命的。在修子丕撇下她跑路的时候，他就知道这女人已经陷入众叛亲离的境地了。
“不管怎么说，你也是我们裴家的人。”裴叔栋让自己望向对方的眼神变得慈祥而恳切，对小辈的关爱呵护溢于言表，“你交出东西，便是对裴家有功。过去的事……谁年轻的时候没犯过错呢？”