小宜的消息从平江园飞鸽而来，称顺嘉皇后身子每况愈下，泣血叩求两宫太后将她接回皇城。
当初懿兰回銮没带她，一是唐绮的身体的确孱弱，便让她好好休息，还嘱咐了海棠多照顾她；二则是为了给唐家一个警醒：
今时不同往日，你们家两个女儿如何生如何死都捏在两宫太后手里呢。
懿兰当然没有允准唐绮回宫，反而派了先帝晋贵嫔去平江园侍疾。
春雪担忧：“她们不睦已久，顺嘉皇后病中瞧见晋贵嫔不要病的更重了？”
懿兰靠在床榻上，一手拨弄着垂绦，对此不置可否：“又不是真叫她侍疾去。过去的人会告诉银杏儿，她不会叫这姊妹俩遇上的。只是哀家实在不想在宫里见到这张脸，打发了算完。”
夏风理解：“晋贵嫔性子急，手段狠。先帝一去她满身的劲儿没处使，且她原本得过癔症，哪日又疯了也不一定。的确还是送出去的好。”
春雪听了才点点头了然了。
懿兰却眉头不展，抬手揉了揉眉心：“你们知道么，朝堂上已经在议襄儿的皇后人选了。”
春雪一怔：“皇上才刚过十三岁生辰。”
夏风却说：“也不算小，仁帝十二岁大婚，宪帝十三岁娶妻。始皇帝不也是十三岁为王么？”
懿兰冷哼一声，将手中垂绦一甩：“哀家气的是这些文武大臣，一个个不思进取报国，却整日想着靠这些裙带关系一飞冲天！”
春雪见状赶忙上前抚着懿兰的背给她顺气。
夏风则明白懿兰气的不止于此，她最气的是儿子婚事要外人做主。
于是她道：“娘娘，皇上早晚要大婚立后，与其生气，不如想着如何为自己谋利呢？”
懿兰何尝不知道呢？她之所以生气便是想起从前给启儿选秀时的情形，她连与陆灿争一争的资格都没有。但这次却未必——
“娘娘还记得奴婢说秦大人家的孙女与咱们皇上年纪相仿么？”春雪道。
懿兰闻言慢慢皱起眉头。
她虽与秦廷瑞合作，却实在看不上他家后代，一个比一个庸碌无为。可偏偏这么些年在朝堂上前有傅仪昕后有陆灿，她实在没几个心腹。
百般无奈，懿兰只得松口：“又快重阳了吧？宫里的太妃们终日寂寞，也叫家里年轻的姑娘进来陪她们说说话。”
言下之意便是答应先见一见玉太嫔的侄女了。只要不太差，懿兰便会为她谋个后位。
春雪便应下。夏风又说：“恐怕皇上有自己的心思。”
懿兰闻言挑了挑眉头，转头看夏风：“你早前说听伺候他的小宫人说什么？他喜欢长柔的伴读？”
“是。”夏风笑着伏在懿兰床前与她说，“娘娘忘记了？那两个伴读小丫头是户部童尚书的侄孙女，从前丽诚夫人的侄女。您见过几回的，还夸过那童大小姐。”
懿兰想起来了：“是了，那丫头知书达理很大方，论来倒是能做中宫的品行。只是童家出身不好，他们祖上被濮真掳去几代为奴，到阿妍祖父那代才逃回来。童大人的尚书之位也是哀家一路扶上来的，朝中那些贵族世家多看不上他。”
“即便如此，入宫为妃也是可行的。”
懿兰点头，又问：“你觉得襄儿中意她？若真如此倒是奇了，襄儿那样顽皮性子竟会喜欢大家闺秀样儿的姑娘？”
夏风想了想说：“童二小姐活泼机灵，也是灵秀之人。”
懿兰却不作声了。
“娘娘不想她们姐妹入宫？”春雪问。
“……你看看这宫里，哪对好姐妹进来了还平平和和的？”
徐知意与罗虞是前尘旧怨，倒也不必说。金枝玉叶两个，死了一个作恶的，另一个便不安分了；唐绮唐绚更是事端不少闹出自相残杀的戏码。如青萍绿芸那样相逢陌路的，竟已是很好了。
“顺嘉皇后与晋贵嫔那是娘娘没管教，童家二位小姐都是谦和之人，不会那样。何况上头还有娘娘悉心栽培呢？”夏风说，“皇上大抵喜欢二小姐，自然要遂他的愿。至于大小姐……”
夏风顿了顿接着说：“秦大夫的孙女庸碌，若将来身子不好或有什么，童大小姐便是个继后人选。再者娘娘身边也需要可心的媳妇伺候不是？”
如此懿兰才缓缓点了点头，吩咐：“重阳那日一并寻个由头召进来让哀家过过眼吧。”
“是。”
-
新帝登基，两宫太后再度垂帘，朝堂上又开始跃跃欲试紧盯着新帝的后宫，仿佛历史重演又回到傅承启坐龙椅时的样子。
然而这一次的秦懿兰与陆灿都要更加老练成熟。
尤其是陆灿。
这么些年她身上就像套着绳索，那一头握在陆家手里。陆家一牵她就不得不动，她实在是累极了，也厌倦了。
因此在懿兰提出不为新帝大兴选秀，而只是