这几日陛下身体好了不少，但同时公务也越来越繁忙。
处理公务的地方也从永延殿换到了御书房，如此方便接待前朝大臣，只有晚上才会回来永延殿过夜。
而明媚儿白日若是累了，就在永延殿内的小榻上休息。
大多数时间都是发呆罢了。
想起曹德海的死，她还是有几分恍惚。
没成想他这么不中用，还没等她成长出手就死了，大抵是造孽的罪人太多的结果。
“姑娘，今日天气不错，要不要去御花园走走？”李嬷嬷端着两小碟糕点走进来放在明媚儿面前。
明媚儿捏了一块桂花糕放在嘴里，细细咀嚼甜而不腻，清爽可口，咽下去口齿之间留着淡淡的桂花香气，没忍住又捏一块送嘴里。
她从前可从没吃过这么好的糕点。
“我可以去吗？”明媚儿问。
她自打进了永延殿后，除了第一日去凤仪宫以外，再没出过门。
主要是身份太过尴尬，她几乎以为自己是一只被陛下养在笼子里逗趣的金丝雀。
李嬷嬷浅笑：“姑娘是自由身又没被禁足，当然可以去。”
“若是姑娘不喜人多，咱们可以走小路，只是有些许远。”
小路是从永延殿后门出去，经过掖庭绕一大圈才能到达御花园。
好处是人少安静，来往也多是宫人。
坏处就是太远，至少多走了将近一半的路。
“有没有近一点的地方？”明媚儿问。
她还是不太想去御花园，话本里经常写，御花园是多事之地。
还是绕开为好。
但她被憋闷了这么久，也是真想出去走走。
“附近还有小的千鲤池，只是尚在冬日里湖水结冰是看不到鱼的，也正因此人很少。”
李嬷嬷话刚落，明媚儿就决定去了。
穿上厚厚的披风，怀里抱着个汤婆子就出发了。
春寒料峭，越是走进千鲤池，风就越大，好在穿得厚只是有些许凉意。
这一路走来明媚儿心中不住惊叹，李嬷嬷口中小的千鲤池已经快赶得上城郊的荷花池大了，一景一物都显得贵重无比。
譬如这冬春交替之时也有各色常春的树木，落脚的小亭也精致无比，全然不似城郊小亭的褪色垂败。
“姑娘，这是石龙藤又叫风车茉莉，花匠精心培育的良种，象征着万德吉祥。”
李嬷嬷看明媚儿停在一丛丛白色小花前不走，笑着解释。
“茉莉。”
这两个字在明媚儿嘴里滚了一遍。
赏春楼里也有茉莉，乃是比她略大一岁已经开始接客的小花颜，同样是供人赏玩之物。
“姑娘莫碰，这风车茉莉的枝叶和果实都是有毒的，若是碰坏了汁液沾到身上发红、发痒都是轻的。”
一个清脆的声音从身后传来，打断明媚儿伸出去要摸花的手。
回头一看，赫然是一位身量纤长身着宫装女子，她容貌并不出众，但眉眼间却自有一股风韵也算清秀之姿。
说话提醒的是她身侧小宫女。
“奴婢参见曹贵人，曹贵人万福。”李嬷嬷率先行礼问安。
明媚儿也行礼道：“奴参见曹贵人，曹贵人万福。”
明媚儿看清曹贵人容貌时，曹贵人也看清了她的样貌。
一段回忆突兀出现在脑海中。
她知道她是谁了。
赏春楼娼妇。
她十二岁起被允许出府曾故意在寺庙延误回府时辰，偷偷跟父亲走过一次，亲眼看着一个女子带着一个女孩在赏春楼门口迎父亲。
她才知道父亲不是公务繁忙，而是惯爱寻花问柳来的。
好父亲形象一朝倒塌，此事对她打击极大，也正因此她记住了她们的长相，她恨那个女人和女孩，都怪她们勾引了父亲。
而时过多年，她第二次见到那个女孩是她十六岁，要入宫的前夕。
她被父亲秘密送入赏春楼学习各项技艺半月之久，离开时她戴着长帷帽，那女孩负责送她。
她一眼就认出了她，一如今日。
连日的蹲守等候，算是让她终于发现了一个大秘密。
“起来吧。”
“你就是陛下新纳进宫来冲喜的女子吧？不对，你还尚未册封，算不上纳。”曹贵人明知故问，话说得直白难听。
“是，曹贵人。”明媚儿感知到那份敌意，觉得有两分莫名其妙，但上位者想找下位者麻烦，从来都不需要理由。
“出身卑贱的人，性子自然和面团捏得一样。”
“芳草，走。”曹贵人说完转身就带着芳草离开，她怕她再留下去会忍不住撕开她那伪善无辜的面具。
一个娼妇，也配和她们共事一