冬去春来，转眼到了元宵。
清晨天蒙蒙亮，总管太监和女官们已经开始四处巡视，查看路旁鲜艳的绸缎花簇是否被雨雪浸湿，廊下密密麻麻的各色花灯有没有挂牢。最要紧的就是里头的蜡烛，若是漏放了几盏，晚上不亮，恰巧宫中的贵人们经过，触了霉头，又得有几个糊涂的小内侍丢掉性命。
水班也逐个添满各宫各殿旁的鎏金铜缸，夜里要大放烟花，万一灯烛花火引燃，也好及时应对。
万般忙乱间，浑水摸鱼的宫人们便趁机捎带书信，私挟物品传送。虽说内宫最怕此等犯规违禁，但新年伊始，在外有家人的谁不想办法递个信儿。所以守卫和管事们也是睁一只眼闭一只眼，倘若物品信件是从宫墙外向内送，又没什么可疑的，便收点好处放行。
奇怪的是，今年传递进来的物品，竟有一份是悄悄送往重华宫。
重华宫乃皇嗣居处，皇嗣们无论是皇子公主，有宠无宠，都是皇帝的血脉，吃穿用度皆是最上乘的。即使有些嫔妃的娘家煊赫爱显摆，又疼爱外孙，送进来些珍品奇物，也是光明正大，直接进献。这样偷偷摸摸，遮遮掩掩的做派，就显得格外可疑。
幸而负责传递的两个小内侍极谨慎，没有引起注意。趁早膳时分宫人散乱，一人抱着五六个大木盒进了柔宁的门。走在后头的内侍还特地扬声喊了一句，“公主，您要的糕点！”
这两个内侍都生的强壮，但进门之后，还是立刻将盒子撂到地上，忍不住喘起气。
柔宁才用了两口早膳，就听见外间沉重的重物落地声，扶着侍女出来查看。才梳好的发髻清清静静，由几支旧年的珍珠银钗挽着，没来得及妆饰。
她见到地上十数个大盒，不禁目瞪口呆，诘问道，“五公主想尝尝宫外的点心，本殿才命你们向外祖府里要些，怎么拿来这样多？莫不是你们传错了话？”
“诶唷，公主，您不知道。。。”为首的小盛子看左右都是心腹，柔宁的住处又僻静，不怕被偷听，方才边示意内侍关门边抱怨道，“唉！这里头哪是糕点呀！可把奴才们累毁了！”
“不是糕点？”柔宁揭开一个盒子，见顶层摆满香喷喷的精美点心，奇怪道，“小盛子，你可是喝多了？明明全是糕点呀。”
小盛子勉强休息过来，压低声音凑过来，“公主且往下看。”
他将薄薄的顶层糕点连木屉移开，露出下面璀璨夺目的金银珠宝。白玉簪，翡翠钗，玛瑙梳篦，件件分明润华泽；黄金钏，玳瑁钿，步摇华胜，根根灿烂争辉光。就这么浅浅一层，少说塞了几十件首饰，堆金铺翠，琳琅错落。似乎是为了节省地方，连单独的匣子都没有，就这么层层叠叠，密集堆砌着。
冬日室内昏暗，白日也点灯，灯火一照，闪的人双眼发花。
柔宁看的傻了，直直愣在原地。
小盛子手快，这功夫已经将三四十层木屉都抽出来，依次排开，摆在柔宁面前。
她揉揉被晃花的眼睛，才挨个去看。甚至有一屉是金银线刺绣的披帛腰带，姹紫嫣红，什么花样颜色都有，许多腰带还坠着云母玉珰。最令柔宁震惊的一个木屉里密密麻麻，铺满了小的镂空金丝囊，包着数不清的明珠宝石耳坠。
更难得的是，这些首饰并非随意凑数，每一件都做工精细，形制奇美，竟挑不出任何稍次的品相。
柔宁震动过后，便是惊疑。她的外祖家算远支的皇亲，称得上公侯门第，但绝无如此财力。纵使她自幼长在内宫，见惯奢侈景象，也是头一遭遇到此等场面。
小盛子在旁边追问，“公主可还喜欢？”
柔宁没有回答，反蹙起眉，警惕的盯着他，“小盛子，东西哪里来的？”
“两淮盐运使送的，还有封书信给公主。”小盛子从袖间取信捧给柔宁，又絮絮的唠叨，“公主不知道，这两淮盐运使跟陶大人素无往来，今年过年却忽然送上厚礼，吓陶大人一跳。昨日托陶大人将这些宝贝送给公主，陶大人才明白缘故。”
展开信，却并非两淮盐运使所写，落款竟是他的独子，端午节和柔宁仅有过一面之缘的方浩。洋洋洒洒好几张，全在倾诉相思爱慕，分别后如何如何辗转反侧，又体贴入微的说明他是心疼柔宁的处境，不忍看她受人轻视，绝不会以此迫柔宁加以青眼。但字里行间，还是大有非柔宁不娶之意。
柔宁当时仅是多寻条退路，方浩如此痴情阵仗，倒弄得她无所适从。
这么多珍宝退是退不回去了，可柔宁一看就明白，方浩的盐运史父亲绝非清廉之辈。自己若上贼船，身为不得宠的庶出公主，将来东窗事发，又是否保得住方家？
纷扰的思虑袭来，她竟身子虚软，头晕目眩的倒在婢女怀中。
婢女也被眼前富贵迷了眼，直到下意识的接住柔宁，才回过神来惊叫，“公主！公主您怎么了？”
柔宁被扶到榻上，喝了两口茶才缓住气。她只觉进退维谷，良久方深深叹息，“无功不受