因李贽一句话，陈恒今日离开宫门时，手里抱着一批从鸿胪寺紧急调来的卷案。这里面多是大雍立国后，跟不列颠、红毛番等国来往的记录。
朝廷在这方面缺少专业向的研究人才，大多数官员对于西番的了解程度，还停留在蛮夷的固有印象上。这也怪不到任何人，万国来朝的大国气象，从唐朝开始就扎根在国人的记忆里。
这片土地上的人，生来就听闻着先辈们的口耳相传。叫他们费心打听天各一方的穷苦人家，还不如埋首多读几本圣贤书更乐意。
等在大明门外的信达，见到二哥抱着这么多的东西出来，不免吃惊。上前帮着接过卷案后，就问：“二哥这是又接下什么差事了？”
此处说话毕竟不方便，陈恒笑了笑，只敷衍过一句，“回家再说。”两人刚把东西收拾好，陈恒就见到牌楼下有一位赶车的马夫十分眼熟。他多看了几眼，立马认出是薛家的下人，只是想不起对方的名字。
陈恒缓步上前，对方却认出陈恒，当即跳下马车拱手道：“陈少爷，真是巧，能在这里碰见您。”
陈恒点点头，问：“可是薛伯父跟薛兄入宫办事？”
“陈少爷，不是我们家老爷。”这下人作笑，解释道，“是我们家夫人跟小姐，有幸领了宫里娘娘的懿旨，今日得以进宫见驾。”
是皇后娘娘啊。陈恒点了一下头，他知道该是自己替宝琴请赏的事情，有了眉目。
八、九月就开始操心的事情，到今日才得了见面的机会。陈恒心中暗笑一声，面上也没多言。只看了信达一眼，叫他驾车等候在远处。今日有这般巧的机会，他刚好有些事要麻烦麻烦这位二弟。
在宫门的牌楼下没等多久，陈恒就见到两位身着华服的母女从远处走来。待对方近一些，陈恒立马认出是难得穿女子装扮的二弟。
这副模样的宝琴，真是许久未见了。头戴金玉钗冠，眉上一寸点着钿，形似梅。一身青天色的华服，如流云般的淡粉色丝带垂在两侧。抱立的双手，在白细的手腕处戴有翡翠、金镯。
少女步履款款，步步生烟，如艳阳下最雍容的牡丹。
如此惊心动魄的美貌，饶是陈恒也不敢多瞧，只敢看了一眼，就把视线垂落在足尖。只等着对方上前来，轻笑着喊过一声。“大哥。”
这样的叫法不免好笑，陈恒轻摇着头，这才抬头看向范氏跟宝琴，行礼道：“伯母好，二……薛家妹妹好。”
好险，差点一句‘二弟’，就要叫出口。陈恒在宝琴的玩味目光中，露出些许心虚的表情。范氏却把陈恒看了又看，如此年纪已经身着蓝袍，实在叫人无法不欣赏、羡慕。
“倒是巧了，能在这里碰到你。”范氏笑了一声，在登车之前，跟陈恒这个晚辈聊了几句闲话。话末，她又看了看女儿，示意对方抓紧谈事情，别忘记她们要赶着回家。
这范氏以为陈恒等在此，是受宝琴的邀请。因刚从宫里得了封赏，这位夫人心情甚是逾越。也知道今日之事是陈恒出面替薛家求来，更不愿意当面落了对方的面子。
见长辈先上了车，宝琴才笑着眯了眯眼睛，打量过陈恒一眼，“大哥特意等在此，怕是有要事吧。”
“确实有两件。”陈恒点头。晚霞从他身后照来，正把宝琴的容貌照个分明。一上来，就说事，毕竟太过公事公办。他先转口道，“薛妹妹从娘娘那里领了什么赏赐？”
宝琴笑了笑，“有幸得了娘娘的夸奖，如今妹妹也是奉旨行商的人了。”
陈恒大喜：“此话当真？！”
宝琴见他这副真心高兴的模样，亦是感动道：“岂有半句假话。娘娘说我这个年纪，就能替父分忧，对扬州百姓做些益事，实属难得，特意赐了我一道懿旨傍身。以后我要是穿腻了男装，换个打扮出门，外人也不敢说什么。”
“哈哈哈，好好好。”陈恒的笑声就没停过，有了这道懿旨，宝琴今后的处境，肯定是要比之前好不少。毕竟现在的天下州府不会都跟扬州一样，对女子出门的风气如此开放包容。
“大哥还未说自己的事情呢。”心中的喜悦一闪而过，宝琴眨着眼睛，看着眉宇舒展的眼前人。
“薛妹妹可知现在的京师，有几家叫得出名号的商行、商家。”
见陈恒问起这个，薛宝琴稍加思索，就道：“晋商中的曹家，徽州的汪家、王家都有人在。大哥问这个做什么？”
“过几日可能会有用……”陈恒沉思片刻，又道，“薛妹妹若是有暇，不妨帮我带个口信给他们。要是能顺便把粤商、闽商的人再喊来几个，就最好不过。”
“这是小事，我回去就帮大哥传信。”宝琴点头作笑，她如今的性子十分外向，直接朗声追问着，“大哥手头又有什么好事情？可别忘记我们这些扬州故人啊。一方水土一方音，离了故乡是至亲。”
不愧是四处经商的人，说起话来都是一套套的，叫人推拒不得。
“现在